« L'automoteur Winnetou »

La Péniche ! Combien de fois ne voit-on pas les journalistes et les gens d’à terre nommer tout ce qui flotte avec ce mot, par ignorance sans doute mais par habitude aussi.

La Péniche c’est un type de bateau construit en bois ou en fer, aux dimensions du gabarit Freycinet et SANS moteur. C’est le symbole de toute une génération marinière aujourd’hui disparue, l’un des berceaux de nos ancêtres qui doit rester intact dans nos mémoires par respect pour eux mais aussi pour conserver ce patrimoine dont seules les photos sont encore visibles.
C’était l’outil qui forgeait très tôt les hommes et les femmes à ce dur métier d’itinérance, rude école de la vie, souvent mal perçu par les gens d’à terre. A ce titre, sachons transmettre sa véritable histoire et toute celle qui l’accompagnait avec les autres types de bateaux comme les Bélandres, les Toues, les Berrichons, les Flutes, les Batards, les Mignolles et bien d’autres qui sillonnaient nos canaux hâlés par les chevaux ou à la bricole et la sémaque, tableau idyllique d’une époque où l’on prenait le temps de vivre au rythme de la nature.

La péniche c’était l’habitation flottante qui craquait de toutes parts pendant les chargements ce qui impliquait une surveillance accrue et devoir se lever plusieurs fois la nuit pour pomper l’eau qui s’était infiltrée. Sans moteur, avec le seul gouvernail, le marinier n’avait que son habileté pour manœuvrer en s’aidant quelque fois de la perche pour éviter l’échouage ou bien d’être plaqué contre la rive à cause du vent aux entrées des écluses.
C’était aussi les corvées de lessive avec le brûle-tout installé quelque fois à même le tas de charbon avec la lessiveuse et la planche à laver. C’était également les affres des chargements de houille et de poussières qui s’infiltraient au travers les cloisons non étanches pour s’épandre dans les armoires et le logement. C’était aussi la crainte de l’avarie en cours de navigation avec la peur de couler et d’y perdre tous ses biens.

Issu de ce milieu de père en fils et bien que j’ai quitté le métier depuis longue date, je reste néanmoins très attaché à son histoire et ainsi à faire connaître pour ceux qui le découvre, l’exacte définition des mots de cette profession qui fut longtemps méconnue du grand public dont l’appartenance fut souvent assimilée à certains nomades et de ce fait, peu respectée, par méconnaissance sans doute.

Jean-Claude Verrier

Pour aller plus loin ... le métier de marinier en images

Vieux bateaux,vieilles péniches.

Réalisation : Marcel Marcinkowski

Bateaux et péniches du temps passé.

Réalisation : Marcel Marcinkowski

Les mariniers - C'est un métier

Reportage consacré au métier de marinier. Interview d'un marinier sur la modernisation des bateaux, l'évolution du métier et la vie de famille.Images factuelles de la vie quotidienne de mariniers sur leur bateau.